无论在哪个国度，少年儿童本来就应该是天真无邪轻松愉快的。遗憾的是，在中国，孩子们似乎并不是这样。很多家长甚至是大中小学的老师们一同指出，仅以小学为例，中国学生的作业太多，家长不仅没办法让孩子读闲书，就连应付日常的作业，都成了孩子们每天要应付的重大任务。笼统而言，美国小学宽松灵活的教学模式，是美国小学生轻松愉快的外在原因。若具体说明，美国小学的教育有几大特点：一，美国小学不搞题海战术。中国孩子学加减乘除时，肯定是要大算特算一番的。即使已经学会了计算，计算速度还得要快。怎么能快呢？那当然是熟能生巧了，大量的题海战术于是便应运而生。在美国，我吃惊地发现，美国小学根本就不玩儿题海战术。孩子们学加减乘除时，每天的作业就那么几道题，完成数学作业也就是几分钟的事儿。如果美国老师让孩子不断地重复，美国孩子一定会抱怨，too boring, too boring (太枯燥啦，太枯燥啦)。当然，如果美国家长想给自己的孩子加餐，美国书店里有很多课外算术练习本出售。美国家长可以根据自己孩子的实际情况，最后来决定是否要给孩子搞题海战术。非常明确的是，美国学校并没有这方面的要求，一切都是家长和自己孩子间的自由选择。如此状态，是不是比较灵活？孩子若有时间，家长就让孩子多做几道题，若孩子课外活动太忙，就停止呗，而不用像中国孩子一样，天天忙着应付大量的作业。二，美国小学生不抄写生字大概是因为汉字比较难学，在中国的语文教学中，让小学生抄写生字，多年来一直雷打不动。即使是海外儿童学中文的课本里，也有很多抄写生字的作业。抄生字，中国孩子谁都逃不掉。和中国孩子相比，美国孩子就幸运得多。英文26个字母的组合，肯定比笔划复杂的中国字好学，所以美国小学生不用大量抄写生字倒也顺理成章。值得一提的是，在美国小学三四年级时，孩子们会简单地学学英文草写字体(cursive)的写法。即便如此，美国孩子的抄写作业也是轻描淡写的。虽然美国小学生学习生字时，也会有听写考试(Spelling Test)，但这种考试，常常被美国孩子认为“太简单啦”。应付这种考试，不是靠抄写生字学会的，而是美国孩子大量阅读课外书的结果。三，美国小学生不背诵课文在我读小学的年代，我们在语文课上不仅要熟读课文，而且还要背诵课文。现在的中国孩子是否依然如此，国内的家长们一定都知道答案。背课文和抄写生字的目的，无非是为了熟练地使用中文表达学生的本意。美国小学用大量的阅读取代了中国的背诵，效果似乎更好。如果你读读美国小学生写的作文，你就能深刻体会这一点。美国小学生的作文，想象力非常丰富，述说故事自由随意。如果仅靠背课文，他们肯定做不到这些。在美国的语文教学中，学生阅读水平的高低，是美国老师评判学生的重点内容。老师会根据每个学生的实际阅读水平，给孩子们私下分门别类，并为不同的学生提供不同水平的阅读读物。这样的教学法，既保护了孩子的自尊心，也能让每个孩子都发挥出自己的最大潜力，为初中英文课的阅读分班打下了良好的基础。四，美国小学经常搞外出教学(Field Trip)我用几个实例说明一下课外教学的益处。在圣路易斯时，我家孩子在学蝴蝶的发育时，老师就把孩子们带到了本市著名的蝴蝶馆(Butterfly House)搞现场教学。在蝴蝶馆里，孩子们不仅能和漂亮的蝴蝶们做近距离的接触，蝴蝶馆的工作人员还能为孩子们讲解书本上没有的知识。等我们搬家到了华府附近时，孩子们可以去的地方就更多了。前几天，我儿子所在的小学到马里兰州的首府搞了一次课外教学，他们不仅参观了美国海军学院，浏览了校园内的美国军事历史，还在市府大厅附近，参观了美国导演的取景地。回到家里后，小宝兴致勃勃地上网找这位美国导演的资料，孩子出去一趟，不仅愉悦了身心，也学了很多知识。五，美国小学生不学外语去年，我们学区讨论过在小学开设中文课的建议，一年过后，这个议案依然悄无声息。这并不完全因为是美国小学不喜欢中文，而是美国小学生没有学外语的习惯。事实是，美国学生到了初二那年才开始学外语。和中国孩子相比，美国孩子学外语的水平，全都输在起跑线上了。反过来说，中国孩子在英文上花费的巨大精力，是不是真的值得？中国孩子对英文的狂热，是不是有点儿本末倒置了？上述所言的几个学校因素，是美国小学生开心愉快的外在原因。此外，美国小学生不懂“输在起跑线上”是什么意思，所以他们学的开心；美国小学生不懂什么叫拼爹，所以不同社会背景的孩子们在一起玩儿的开心；美国小学生不把上哈佛当作人生唯一的理想，所以他们跑跑跳跳得开心。有了这些内在因素，再加上上述的外在因素，美国孩子的轻松愉快之心就不难理解了。