张飞是《三国演义》用浓墨重彩着力刻画的一员猛将，他叱咤风云，威猛无敌，粗豪直爽，嫉恶如仇，是人民群众十分喜爱的英雄人物。《三国志·张飞传》记载，张飞"爱敬君子而不恤小人"。刘备曾告诫他:"卿刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右，此取祸之道也。"后来，他率兵欲会合刘备伐吴，果然被他的部下杀了。好刑杀、鞭挝下士，这可能与粗莽有关，但主要是不爱恤部下。陈寿对他和关羽的评价是:张飞和关羽都是称得上可与万人匹敌的英雄，是当世的勇猛臣子。关羽曾杀敌报答曹操的厚恩，张飞大义释放了严颜，有国士的风度。关羽对士兵很好，而对士大夫们却很傲慢;张飞尊敬、爱戴有声望、有地位的人，却不爱护士兵百姓。
邓拓《燕山夜话》有一篇《由张飞的书画谈起》，说相传张飞擅长历史上的张飞虽然骁勇威猛，却不一定粗率横莽，至少，他应该有一些文士的素养和气质。明代有一部《丹铅总录》，说涪陵有张飞刁斗铭，文字极工，是张飞自撰自写的。更让人惊异的，当是相传张飞在八蒙山大破张郃之后，留下的《张飞立马铭》，又叫《八蒙摩崖》。这段铭文是明代在四川流江县八蒙山(一说在渠县)山崖上发现的，写着:"汉将军飞，率精卒万人，大破贼首张郃于八蒙，立**铭。"据说，现在虽然壁裂字毁，无法再找到这个摩崖石刻的残迹，但还能看到清代光绪年间的一个拓本，上面有清末胡升猷的题识。另外，明代卓尔昌编的《画髓元铨》也记载:"张飞，…喜画美人，善草书。"
《三国演义》只是小说而已，描述的张飞长相打扮就十分粗莽:豹头环眼，燕颔虎须，脸是黑的，满脸胡子是黑的，头巾、衣服，甚至坐下马都是乌黑乌黑的。但只是历史过程中流传下来的民众喜好而已。在唐代时，张飞大约就是以这副模样特征而招人喜爱的。李商隐《骄儿诗》"或谑张飞胡，或笑邓艾吃"应该是个证明。这里所谓"张飞胡"，既应是长得胡里胡气，更应是性格的胡莽粗率。但事实上，史书中没有一句描述张飞的样貌。但在《三国志》第九卷夏侯渊传注引《魏略》说，建安五年，夏侯霸的从妹年十三四岁，"在本郡出行樵采，为张飞所得。飞知其良家女，遂以为妻。"章武元年，刘备称帝，以张飞的长女为刘禅太子妃，刘禅即位后，封张飞的长女为皇后。15年后，张飞的长女死去，刘禅又娶张飞的二女儿，先封为贵人，后立为皇后。皇上连续两次娶张飞的女儿，看来张飞应该长得不会太难看了。
另外，《三国演义》里，"怒鞭督邮"在历史上倒实有其事，不过"怒鞭督邮"的不是张飞，而是刘备。那是刘备因平黄巾有功升安喜县尉，听说督邮到了县上，奉诏要免去他的职务。刘备想见督邮说个明白，督邮称病不肯相见。刘备这才大怒，带了吏卒闯进传舍，谎说奉州官之命捉拿督邮。把督邮从床上捆起来，拖出县城，解下系印的绶带系住督邮的颈脖子，绑在树上，着实用鞭杖打了百余下，还要杀掉他，督邮求饶，这才作罢。刘备也因此而弃官亡命。这在《三国志·先主传》及注引《典略》都有记载。刘备这时血气方刚，颇有战功却只得一个小小的县尉，本来就憋了一肚子火，偏又遇上小小的督邮欺人太甚，当然火上浇油，要发作一通。这本来很正常，只是演义家把刘备写作仁厚的典型，这类事便不宜算在他的名下，恰好这类事符合人们心目中张飞的莽爆性格，移花接木便很自然了。
1、怒打督邮：督邮是贪官，想陷害刘备，结果张飞知道了，把督邮绑在树上，用柳条打
2、三英战吕布当中的一员：最先挑战吕布，然后关羽刘备加入，是吕布一生中最忌惮的人
3、大闹长坂桥：一声大喝吓退曹操83万大军，还吓死了夏侯杰
4,、义释严颜：入川时用计活捉严颜，占了要地巴郡，又释放严颜，严颜感动，遂把他管制的地域全部献给张飞
5、计败张郃：汉中之战当中，张郃携勇而来，和张飞抢夺要地，结果张飞用计谋连续大败张郃三次，张郃全军覆没，几乎被活捉