“985”、“211”和“双一流”的本质区别严格来说，“985”和“211”这个说法，已经过时了。
由于“985”和“211”工程由于长期使用，社会影响力比较大，因此，还会被继续延用下去，所以，了解“985”和“211”还是非常重要的。
“985”工程：1998年5月，教育部决定建设一批世界一流大学和高水平大学。自1998年以来，我国连续三年将中央财政收入的1%用于建设“世界一流大学”。“211”工程：1996年，从全国选拔的100所高校被确定为211所重点大学。
2011年，共有211所大学，总数为112所，此后没有增加任何新的大学。985所高校由教育部或中央其他部委直接管理，又称部级高校；除985所高校外，“211工程”高校多由省部级共建，地方性较强。
“双一流”：指的是世界一流大学和一流学科建设。相对于“985”“211”来说，双一流提出“建设”二字，遴选认定并不是一劳永逸。建设期末，将根据建设高校的建设报告、第三方评价，对建设成效进行评估。
双一流大学厉害。双一流旨在推动国内高水平大学和学科进入世界一流行列或者前列，从国际角度出发，双一流大学的前景更为广阔。
建设世界一流大学和一流学科是重大战略决策，是新时代高等教育强国建设的引领性和标志性工程，对于提高高等教育综合实力，支撑创新驱动发展战略，服务经济社会高质量发展具有重大意义。
双一流大学总体目标推动一批高水平大学和学科进入世界一流行列或前列，加快高等教育治理体系和治理能力现代化，提高高等学校人才培养、科学研究、社会服务和文化传承创新水平，使之成为知识发现和科技创新的重要力量、先进思想和优秀文化的重要源泉、培养各类高素质优秀人才的重要基地。
在支撑国家创新驱动发展战略、服务经济社会发展、弘扬中华优秀传统文化、培育和践行社会主义核心价值观、促进高等教育内涵发展等方面发挥重大作用。
到21世纪中叶，一流大学和一流学科的数量和实力进入世界前列，基本建成高等教育强国。